O północy 1 maja 2004r., Polska wraz z Cyprem, Czechami, Estonią, Litwą, Łotwą, Maltą, ze Słowacją, Słowenią i z Węgrami, wstąpiła do Unii Europejskiej. Było to największe w historii rozszerzenie wspólnoty.
Do podpisania traktatu akcesyjnego doszło jednak rok wcześniej, w kwietniu 2003 r. na ateńskiej Agorze, u stóp Akropolu. Parafował go ówczesny premier Leszek Miller oraz szef MSZ Włodzimierz Cimoszewicz. Wówczas prezydent Aleksander Kwaśniewski mówił, że "ten dzień przyniesie Polsce rozwój, pomyślność i bezpieczeństwo".
Europa przeżywa dzisiaj święto jedności, jej sukces może być drogowskazem dla świata. Witaj wspólna Europo - podkreślał prezydent Kwaśniewski.
Bez wątpienia najważniejszą korzyścią jaka płynie dla Polski z członkostwa w Unii Europejskiej, jest możliwość pozyskiwania unijnych funduszy.
Bilans 16 lat przynależności do UE jest dla nas dodatni. Z unii otrzymaliśmy ponad 181 mld euro a jako jej członek musieliśmy wpłacić do jej budżetu 58 mld euro. Najwięcej otrzymaliśmy na Politykę Spójności (116 mld euro) oraz Wspólną Politykę Rolną (ponad 59 mld euro). Za te środki udało się wybudować bądź zmodernizować m.in. drogi, liczne obiekty użyteczności publicznej czy wesprzeć działalność rolniczą.
